对于凭着贺岁片起家的冯小刚来说，葛优那张不尴不尬的脸就是招徕观众的金字招牌，正因为如此，他拍贺岁片才“换来换去女主角，永远不变的是葛优的脸”。可是这次为什么例外呢？冯小刚说，原因有两方面，一是《一声叹息》开机时葛优正在拍青年导演何建军的《蝴蝶的微笑》，苦于分身乏术；二是他担心葛优连着演了《甲方乙方》、《不见不散》、《没完没了》3部贺岁片，观众早已有了心理定式，一看到他那张脸就想起贺岁片，就笑出声来，如果让他来饰演《一声叹息》男主角梁亚洲，头半个小时观众肯定回不过味儿来——同样一句台词，让别的演员来讲观众不笑，换葛优一讲观众准乐，还以为是个包袱呢，本来挺严肃的事，也愣是给弄成喜剧了，自己最担心的就是这个。冯小刚补充说，他用张国立不用葛优还有一个说说无妨的原因，那就是想检验一下自己，人都说他拍片离了葛优玩不转，他自己也好奇，不知道男主角不是葛优会是什么结果。对于男主角张国立，冯小刚说事实证明自己找对了人。“定梁亚洲这个角色时，因为葛优不能参加，我一下子就想到了张国立，我在电视上看到过他接受记者采访，给人的感觉挺像那么回事，尤其是有一股子知识分子味道，很适合这个角色。而葛优，一看就是大明星，这个印象观众很难抹去。”
《一声叹息》简而言之就是一场复杂而简单的婚外恋。被问及为何会对婚外恋这个题材感兴趣以及如何看待婚外恋这个问题时，经历过结婚、离婚、再婚的冯小刚出语惊人：“这没有什么大惊小怪的，婚外恋这种现象如今很普遍。我觉得，这在某种意义上说是社会的进步，这说明人们开始越来越注重自己的生活质量，尤其是情感生活的质量，以前一说离婚大家都觉得是丢人的事，尤其是先提出离婚的一方，在道德上一直有不小的压力，所幸现在很少有人还抱着这种旧观念了。这么高的离婚率也充分说明了这个问题，过得来就过，过不来就离，与其别别扭扭地干耗着，还不如离了痛快，其实，婚姻质量不高甚至已经谈不上质量了还凑合着过，这同样是不人道。我们这部《一声叹息》说的虽然是婚外恋，但通过影片这个窗口，能够看到社会上很多东西。”
